在当时统治米兰的吉安·加莱亚佐·维斯孔蒂的怂恿之下，大教堂于1386年落成。他希望这一举措能感动上帝．赐他一个男性继承人。上帝施恩于他，可就在15世纪早期，维斯孔蒂的后代——残暴的乔瓦尼·马里亚在上台后不久就遭暗杀。这一建筑工程持续了约5个世纪，完工前的装饰润色是于1809年根据拿破仑的命令完成的。

　　在眼花缭乱的外表之后，教堂那枯燥无味的内景叫人大失所望。庞大的规模倒是令人难忘——长515英尺、宽301英尺(157米、92米)，这是排在梵蒂冈的圣彼得大教堂与西班牙的塞维利亚大教堂之后的欧洲第三大教堂。它所使用的彩色玻璃可追溯到15世纪，是欧洲用得最广泛的建筑材料，而嵌在入口附近的教堂中殿上的玻璃是全世界最大的日晷(1786)。

 　　其他主要的艺术作品包括教堂北耳堂中由7个部分组成的青铜蜡扦(14世纪)。这种模式最早是在法国、德国出现。南耳堂中耸立着一尊令人毛骨悚然的圣巴塞洛缪的大理石雕塑，他是被活活剥皮而殉教的(该雕塑正是描绘了圣人手拿折叠好的自己人皮的情景)。此外，还有过于铺张的“吉安·贾科莫·梅迪奇的纪念物”(1560一1563)和通往屋顶的入口——游客的必去之处。在那里，可以欣赏到教堂的外部装饰，包括一些令人叹为观止的山形墙、小尖塔和怪兽状滴水嘴；在晴朗的日子里，还可以看到远处绵延到马特峰的阿尔卑斯山脉风光。