凤凰古城绵亘逶迤于武陵山脉深处，倚山而筑，环以石墙，濒临沱江，群山环抱，河溪萦回，关隘雄奇。明清遗存的东门和北门城楼，连接着半壁城垣，砺山带河，气势犹存。汉代已在此建县，名辰阳县。隋时为辰溪，设五寨司。清代设凤凰直隶厅，民国元年改为凤凰县。

     沱江镇作为县城所在地，已有1000多年建城历史，自古即为湘西地区的政治、军事、经济、文化中心。 这里“西托云贵，东控辰沅，北接川鄂，南连粤桂”，是湘黔来往的交通要道，历代为兵家必争之地。乾隆年间，这里商业兴起，集市林立，商旅云集，民国初年更为繁荣。

     凤凰古城山川秀丽、历史悠久，人文荟萃，民族风情浓郁，有着“中国最美的小城”之称。至今仍较完整地保留了明清时期形成的传统格局和历史风貌，保存有文昌阁、天王庙、奇峰寺、大成殿、朝阳宫等100多处明清建筑，及沙湾古民居区、回龙阁吊脚楼群、沈从文故居等有较高历史文化价值的风土建筑；沱江两岸多飞檐翘角的吊脚楼，与清澈秀丽的沱江交相辉映；古城西郊的唐“渭阳”县旧治黄丝桥石头城保存完好，始建于明代的“南方长城”———苗疆边墙蜿蜒起伏，形成了独特的人文景观；有戏剧“活化石”之称的傩戏、流传数百年的苗族蜡染等至今光彩照人。

     凤凰古城的建筑拙朴中带有几分秀色。城内石板铺成的街道纵横交错，古朴典雅，两旁多是木板房，房檐伸出来，只见一线天。内中店铺，尽现民族特色。城中心有座建于清末的陈家祠堂，院落布局简洁，院内满铺石板，色调淡雅明快，戏台装修精致，古朴中见秀美。古城东门外沿着沱江，保留着一条狭长的古街，有古城墙、古城门、古钟楼、古码头和一条长长的青石板路，古街两旁的店铺仍保留着当年的门面和旧时的旗幡。

     这条古街上有座廊桥，叫虹桥。以旧桥墩为基础，上面新建了一个廊桥商场，中间可走行人。沱江水从虹桥的桥墩下流过，虹桥的倒影映在江水中，江中小敞篷船游弋。在斜阳的辉映下，充满诗情画意。沱江两岸飞檐翘角的吊脚楼连成一片，蔚为壮观。一江春水从古城墙下蜿蜒而过，翠绿的南华山麓倒映在江心。山色青苍雨洗不去，鸟声宛转随风而来。江中渔舟点点，山间鸟声啾啾，岸边炊烟袅袅，桥畔笑声朗朗．．．．凤凰古城，叫人如何不留恋。

     凤凰古城是苗族聚居地。每逢苗家喜庆的日子，都能听到高亢激越、浑厚悠远的鼓声。在吊脚楼外的绿茵上，在哗哗的溪流旁，成群的苗族青年男女，围在一堆堆篝火旁，挥动着鼓槌，在一面面牛皮大鼓上敲击。高潮时，伴有木叶、唢呐的吹奏声和苗歌声，与鼓声交汇融合，像一首原始古朴的交响曲，将人带入一个神奇的音乐天地。这就是起源于唐代的凤凰苗族花鼓，至今已有上千年历史。湘黔苗族都有花鼓，唯有凤凰花鼓独树一帜，它是一种慢鼓，鼓声雄壮威武。

     凤凰之美，美在山清水秀，美在人杰地灵，美在天人合一。不负天地钟灵毓秀之德，凤凰蕴育着一代代既勤劳、勇敢、朴实又富有灵气的凤凰人，不管是苗族人、土家族人或是汉族人，他们吃苦耐劳、勇于进取，崇文尚武、人才辈出，其中佼佼者有抗英名将郑国鸿，民国第一位内阁总理熊希龄，著名作家沈从文，著名画家黄永玉……